Vir kinetične energije delcev materiala v zračnem mlinu je stisnjen plin. Ko se visokotlačni plin pospešuje in širi v Lavalovi šobi, se tlak pretvori v kinetično energijo materialnih delcev. Ko velikost delcev materiala ni enakomerna, ima delec z manjšo maso večjo hitrost, delec z večjo maso pa počasnejšo. Pod vplivom razlike v hitrosti trčijo delci z različnimi velikostmi delcev, da se homogenizira velikost delcev; Ko je velikost delcev materiala razmeroma enakomerna, je curek visoke hitrosti tipična turbulenca, njegovo pretočno stanje pa ni tako enakomerno in stabilno kot laminarni tok, v smeri glavnega toka pa pride do nasilnega mešanja zagona. Delci materiala, ki jih poganja mešalni tok, trčijo in enakomerno drgnejo, da dobijo bolj enotne drobne delce.
Na splošno se hitri zračni tok širi in ohlaja. Tudi če trenje proizvede določeno količino toplote, jo bo odvzel neprekinjeno vstopajoči zračni tok. Zato je temperatura v pretočnem polju nizka, zaradi česar je drobljenje zračnega toka še posebej primerno za obdelavo toplotno občutljivih materialov. Hitrostno polje hitre turbulence je polno in enakomerno, zato je enakomeren tudi strižni učinek zračnega toka na delce, porazdelitev velikosti delcev pa je ozka in oblika delcev je idealna.
Zračni drobilnik je ena najpogosteje uporabljenih naprav za ultra fino mletje. Široko se uporablja za ultra fino mletje ali fino mletje nekovinskih mineralov, kot so smukec, kaolin, barit, grafit, volastonit, cirkon in drugi krhki materiali. Finost izdelka lahko običajno doseže 3-45 μm.